지난 1월 춘제 연휴를 마치고 사무실에 돌아온 중국 개발자들에게 가장 뜨거운 관심사는 미국 AI 연구소 OpenAI가 공개한 챗GPT였다. 가상사설망(VPN)을 이용해 챗GPT와 대화를 나눠본 이들은 영화 평론, 건강, 투자 조언 등 다양한 질문에 막힘없이 대답하는 대화형 인공지능(AI)의 발전에 놀랄 수밖에 없었다.
중국 당국은 재빠르게 지원 의사를 밝혔다. 중국 내에서 가장 큰 AI 스타트업 클러스터가 있는 베이징시는 지난 14일 ‘AI백서’를 공개하고 기업들이 챗GPT 같은 거대 AI 언어 모델을 개발하도록 지원하겠다고 밝혔다.
그렇다면 ‘중국판 챗GPT’는 현실적으로 가능할까. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 공산당의 특성상 중국판 챗GPT는 나오기 어렵다고 20일 보도했다.
중국 공산당은 중국 내 정치에 대한 시민들의 비판적인 평가나 사회적 토론을 엄격하게 통제하고 있다. 드라마나 영화 같은 영상물이나 게임 등의 콘텐츠마저도 당국 기준에 ‘부적절’하다고 간주되면 시장에 나올 수 없다. SCMP에 따르면 중국 당국이 내세우는 콘텐츠 검열 이유는 “전통적인 중국의 가치에 부합하지 않다”이다.
‘방화장성’도 문제다. 방화장성은 인터넷 방화벽과 만리장성의 합성어로 중국 당국이 국내 인터넷을 규제하기 위해 강제하는 검열 기술을 뜻한다. 중국 네티즌들은 방화장성에 막혀 구글이나 페이스북 등에 접근할 수 없다. 인터넷 검색을 기반으로 한 대화형 AI가 만들어지기에는 제한이 많은 상황이다.
미국 조지타운대의 기술정책그룹 안보유망기술센터(CSET)의 달리아 피터슨은 SCMP에 “검열은 ‘중국판 ChatGPT’ 개발에 방해가 될 수 있다”며 “중국 AI 회사가 AI 모델을 훈련시키기 위해 글로벌 데이터 및 연구 자원을 활용할 수 있다 하더라도 당국이 정치적으로 민감한 자료를 사용하도록 허용할 가능성은 작다”고 지적했다.
전문가들은 설령 중국판 챗GPT가 개발되더라도 당국이 콘텐츠 허가에 대한 권한을 가진 이상 상용화는 어려울 수 있다고 말한다. 한나 도멘 CEST 연구 분석가는 “과도한 제한과 콘텐츠 규제, 검열은 기술의 상업화와 추가적인 혁신을 방해할 수 있다”고 말했다.
그러나 일각에서는 챗GPT조차 일종의 ‘검열’이 들어간 AI라고 말한다. 챗GPT는 정치적 종교적 문제를 포함한 민감한 주제에 대해서는 대답하지 않도록 훈련받았다. 제프리 딩 미 조지워싱턴대 정치학 조교수는 “중국 AI 기업들이 중국판 챗GPT를 훈련시키기 위해 OpenAI와 유사한 기술을 채택할 것으로 본다”고 예측했다.
AI 학습을 위해 필요한 중국의 오픈소스 생태계가 미국만큼 광범위하지 않다는 점과 영어와 중국어의 구조적인 차이, 막대한 비용 문제 등도 ‘중국판 챗GPT’를 위해 풀어야 할 숙제다.
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